La respirazione interna avviene nei tessuti del corpo con lo scambio di gas tra i capillari sistemici e il fluido tissutale circostante, secondo la Divisione McGraw-Hill College. Al contrario, la respirazione esterna è lo scambio di gas tra l'aria negli alveoli dei polmoni e il sangue nei capillari polmonari.
La respirazione interna pulisce il fluido tissutale di anidride carbonica in cambio dell'ossigeno trasportato dalle molecole di emoglobina nel sangue. Come spiega il dott. Hugh Potter della Union County College, l'anidride carbonica si diffonde attraverso le pareti dei capillari al sangue a causa della pressione parziale del gas. I gas seguono un movimento netto lungo un gradiente di pressione da alte a basse concentrazioni. L'ossigeno nel sangue segue questa stessa legge, diffondendosi nel fluido tissutale circostante a causa delle basse concentrazioni di ossigeno nel tessuto. All'interno delle cellule del tessuto, l'ossigeno erogato viene utilizzato per effettuare la respirazione aerobica cellulare. L'anidride carbonica si forma come sottoprodotto di questo processo biochimico, osserva Carl Rod Nave della Georgia State University.
