In psicologia, l'euristica sta pensando a strategie che guidano le decisioni e i giudizi che vengono formulati rapidamente. Questi rapidi giudizi sono alimentati da informazioni apprese e prontamente disponibili. Ad esempio, se una persona osserva un'auto che avanza verso di lui, salta fuori strada senza bisogno di dargli un pensiero molto logico. Questo perché la mente attinge alle esperienze passate o alla conoscenza (usando l'euristica) per far muovere il giudizio istantaneo.
Esistono diversi tipi di euristica; un esempio è la disponibilità euristica. Questa scorciatoia mentale si basa sugli esempi più facilmente accessibili che arrivano nella mente di qualcuno quando formulano un giudizio, come nello scenario automobilistico. La disponibilità euristica protegge le persone dal pericolo, ma può anche portare a pregiudizi. Ad esempio, quando si acquista un nuovo veicolo, le persone possono decidere di andare con quello che hanno sentito di più, ma questa potrebbe non essere la decisione più logica.
L'euristica rappresentativa è un altro esempio. Questa euristica governa il processo di pensiero che implica fare associazioni e confronti con modelli esistenti. Questi confronti possono essere utili per alcuni problemi, ma ciò può anche portare al tipo di pregiudizio che si traduce in persone che stabiliscono erroneamente causa ed effetto. Ad esempio, il pregiudizio rappresentativo porta a stereotipi errati.
