Secondo il Manuale Merck, le ulcere da pressione possono svilupparsi e peggiorare in quattro fasi, iniziando con un eritema nonblancabile (in cui l'ulcera potrebbe non essere ancora visibile), quindi progredendo fino all'erosione (perdita epidermica), a tutto spessore perdita senza esposizione ossea o muscolare e infine perdita di spessore con esposizione ossea o muscolare. Le ulcere da pressione non possono sempre svilupparsi seguendo questo modello esatto e possono anche essere viste come una piaga profonda e necrotica a tutto spessore perdita.
Conosciuto anche come piaghe da decubito, le ulcere da pressione possono costituire un terreno fertile per gli organismi resistenti agli antibiotici acquisiti durante una degenza ospedaliera. La guarigione dei tessuti può essere ostacolata da un elevato numero di batteri all'interno della ferita. Un trattamento inadeguato può essere una causa di ulcere non cicatrizzanti, ma dovrebbe anche far sorgere sospetti di possibili complicanze, come la batteriemia, il cellulite o l'osteomielite sottostante.
