Le quattro funzioni della devianza sono la conferma dei valori, la spinta continua al cambiamento all'interno di una società, il legame dei membri all'interno della società e la distinzione tra giusto e sbagliato. ? miglio Durkheim postulato queste funzioni in risposta alla teoria che la devianza è in realtà un elemento necessario della società.
Secondo Durkheim, i membri di una società hanno bisogno di un modo per definire e misurare valori e convinzioni comuni al fine di diventare e rimanere un'unità coesa. La conferma dei valori si basa sull'idea della punizione come reiterazione di quelle cose all'interno di una società che sono considerate sbagliate. Allo stesso tempo, anche la devianza spinge continuamente la società a cambiare obbligandola a riesaminare continuamente le norme accettate. I membri all'interno di una società diventano legati attraverso i loro valori e credenze comuni a causa di atti devianti.
Il comportamento deviante aiuta anche i membri della società a distinguere tra giusto e sbagliato attraverso la comprensione comune di ciò che è un comportamento accettabile e ciò che non lo è. Un'altra teoria in aggiunta a quella delle quattro funzioni è la teoria della deformazione della devianza, la quale presuppone che le persone diventino devianti come il risultato di ostacoli che impediscono loro di essere membri produttivi della società normale. In questa teoria, la devianza è principalmente rivolta.
