Come le alghe e le piante, le cellule di Euglena contengono cloroplasti che permettono loro di creare cibo attraverso la fotosintesi, ma possono anche assumere nutrienti da altri organismi quando la luce non è disponibile. Euglena è un gruppo unico di organismi unicellulari che hanno alcune delle stesse funzioni sia delle piante che degli animali.
Gli scienziati hanno a lungo discusso se Euglena debba essere classificata come pianta o come animale, ma di solito sono elencati come parte del regno Protista insieme a paramecio, ameba e altri organismi microscopici. Il genere Euglena contiene numerose specie diverse che condividono molte caratteristiche simili.
Euglena di solito vive in pozzanghere, piccoli stagni e altre acque calme e può spingersi attraverso l'acqua per mezzo di una sottile coda simile a un frusta conosciuta come un flagello. Il flagello, che è nero, è sul fronte dell'Euglena e gira attraverso l'acqua per far avanzare la cella. Tutte le specie di Euglena hanno un punto rosso nell'occhio nella cellula che aiuta a rilevare la luce solare di cui ha bisogno per la fotosintesi. Euglena si riproduce dividendo la cellula in due (fissione), il che si traduce in due organismi identici. Durante questo processo, una delle metà mantiene il flagello, mentre l'altra ne cresce una nuova.
