Le industrie oi settori primari sono interessati all'estrazione e all'acquisizione delle materie prime, le industrie secondarie ruotano intorno ai prodotti manifatturieri dalle materie prime e le industrie terziarie si concentrano sui servizi che supportano le industrie primarie e secondarie. Questi settori costituiscono la base delle economie dei paesi sviluppati. Ogni passo rappresenta la distanza dall'ambiente naturale; le industrie primarie estraggono le risorse naturali mentre le industrie secondarie trasformano tali risorse in prodotti.
Esempi di settori primari dell'industria tra cui agricoltura, estrazione mineraria, esplorazione petrolifera, silvicoltura, agricoltura, pesca e caccia. Anche la lavorazione e il confezionamento delle materie prime sono considerati un settore primario. Quasi il 3% dei lavoratori americani ha un lavoro nei settori primari.
Le industrie secondarie prendono varie materie prime e le fabbricano in prodotti finiti. La costruzione, la fusione, la produzione automobilistica, il tessile, i servizi energetici, i birrifici e le panetterie sono tutti i tipi di società coinvolte nell'attività economica secondaria. Anche l'assemblaggio di articoli di grandi dimensioni da parti è parte di industrie secondarie.
La BBC spiega che le industrie terziarie forniscono servizi. Trasporti, assistenza sanitaria, servizi di ristorazione, vendita al dettaglio, pubblicità, intrattenimento, turismo, banche e diritto sono tutti esempi di settori terziari dell'economia. Oltre l'80% degli americani sono lavoratori terziari che forniscono servizi ai lavoratori primari e secondari.
Ciascuno di questi tre livelli è interdipendente l'uno dall'altro. Senza materie prime, i produttori non possono fabbricare prodotti finiti e i lavoratori non sono in grado di vendere o trasportare questi prodotti fabbricati ai clienti.
