George Bennard, un evangelista e cantautore, ha composto i testi di "The Old Rugged Cross", che si trovano su Library.TimelessTruths.org e MetroLyrics.com. I testi si riferiscono alla crocifissione e sono una parafrasi di Luca 9:23-24, Ebrei 13:12-13 e Galati 6:14.
Bennard scrisse l'inno nel corso di due anni, dal 1912 al 1913. Bennard e un suo collega fecero il loro debutto nel corso di un incontro evangelistico nella Chiesa degli amici. Sin dalla sua pubblicazione nel 1915, i direttori e i cantanti del coro hanno consegnato l'inno in accordi corali, con piano o organo, e persino con accompagnamento di chitarra.
L'inno rompe con la tradizione in quanto non elogia tanto Dio apertamente, quanto glorifica la promessa di Dio attraverso chi parla, che intende "aggrapparsi alla vecchia croce robusta e scambiarla un giorno per una corona".
L'uso di Bennard di un formato di versi e cori e una battuta del tempo di 6/8 rievoca le canzoni pop contemporanee e gli inni tradizionali battisti e metodisti del sud. L'inno è un caposaldo del repertorio gospel country, e molti cantanti di musica country lo hanno registrato, come Johnny Cash, Patsy Cline, Loretta Lynn e Merle Haggard.
Bennard, che è stato attivo nell'esercito della salvezza per tutta la vita, alla fine ha venduto i diritti all'inno di Homer Rodeheaver. Tuttavia, l'inno è ora di dominio pubblico.
