Le particelle caricate elettricamente sono chiamate ioni. Gli ioni possono essere sia atomi che molecole e possono avere una carica positiva o negativa. La carica di uno ione dipende dalla differenza tra il numero di elettroni e il numero di protoni.
Se uno ione possiede più elettroni dei protoni, lo ione ha una carica negativa. Se lo ione ha più protoni degli elettroni, allora lo ione ha una carica positiva. Il valore numerico della carica è uguale alla differenza tra il numero di protoni e il numero di elettroni. Per esempio, un atomo con 20 protoni e 22 elettroni ha una carica di due negativi, mentre un atomo con 15 protoni e 12 elettroni ha una carica di tre positivi.
