Le quattro domande economiche di base sono: quali beni produrre, come utilizzare le risorse nel processo di produzione, chi riceve i prodotti finiti e quando produrre i beni. La risposta a queste quattro domande è essenziale per un'economia per funzionare correttamente.
La questione di cosa produrre è quella che affronta sia i bisogni della società sia l'uso più efficiente delle risorse disponibili. La domanda su come utilizzare queste risorse è altrettanto importante e si concentra su come produrre al meglio ciò che si desidera. Questa domanda tende ad affrontare i processi produttivi, in particolare la quantità di lavoro richiesto, il livello di tecnologia applicata e il livello di capitale necessario per produrre prodotti al minor costo utilizzando il minor numero di risorse. La risposta inoltre analizza le questioni relative alle aliquote fiscali e quali mercati richiedono che le sovvenzioni prosperino.
La domanda su chi riceve la merce si occupa della distribuzione. Quando produrre beni è anche una questione di efficienza; si occupa principalmente dei tempi migliori per produrre beni e servizi in modo da sostenere i costi di produzione più bassi e realizzare le vendite più elevate possibili.
