La diplomazia morale è una politica di relazioni con l'estero che supporta solo altre nazioni i cui governi sostengono standard etici accettabili. Ciò differisce in modo significativo dalla diplomazia del dollaro, che si concentra sulla protezione e sull'aumento degli interessi materiali sul suolo straniero, indipendentemente dalla posizione morale di un paese.
Il presidente Woodrow Wilson, che ha prestato servizio dal 1913 al 1921, ha creato la politica della diplomazia morale come un'inversione della politica dalla diplomazia del dollaro della precedente amministrazione. Nel suo discorso del 4 luglio del 1914, Wilson spiegò la sua convinzione che la Dichiarazione di Indipendenza stabilisse l'espansione della democrazia come il dovere del governo e la responsabilità di ogni patriota. La diplomazia morale favorisce questi scopi utilizzando solo interessi finanziari di supporto che sostengono la riforma e rifiutano gli investimenti o lo sviluppo commerciale in paesi in cui i diritti umani e la libertà sono negati.
La diplomazia del dollaro, istituita dal presidente William Howard Taft, ha reso l'obiettivo della diplomazia di espandere gli investimenti e proteggere gli interessi commerciali americani in tutti i mercati esteri, indipendentemente dal fatto che tali paesi fossero o meno di natura democratica. Nel suo discorso al Congresso nel 1912, concentrandosi principalmente sull'America centrale, i Caraibi e la Cina, Taft espresse la sua convinzione che l'espansione dei mercati americani oltreoceano favorisse la stabilità politica dei paesi stranieri incoraggiandone la crescita economica. In teoria, tale crescita ha promosso la pace. La storia dimostra che gli aumenti delle partecipazioni americane all'estero non favoriscono la pace o la stabilità politica straniera.
