I tre componenti principali di una CPU sono l'unità logica aritmetica, l'unità di controllo e la cache. Questi componenti sono integrati insieme come un singolo microprocessore montato sulla scheda madre del computer.
L'unità di elaborazione centrale è responsabile della gestione delle istruzioni trasmesse da programmi e dispositivi di input. L'unità logica aritmetica gestisce le funzioni aritmetiche e logiche. L'unità di controllo è responsabile dell'elaborazione delle istruzioni provenienti dalla memoria del computer e dall'attivazione degli altri componenti del computer. La cache è la memoria in cui vengono temporaneamente memorizzate le istruzioni.
Sebbene le CPU siano ancora comunemente usate, i computer non richiedono più che funzionino in quanto sono in grado di utilizzare più processori in tandem.
