In generale, i metalli come rame e alluminio sono i migliori conduttori di elettricità. I conduttori buoni sono in grado di consentire agli elettroni di scorrere facilmente.
I metalli sono in genere buoni conduttori a causa della loro capacità di donare elettroni. La maggior parte degli atomi di metallo hanno uno o due elettroni di valenza, il che significa che vogliono darli via per diventare più stabili. Quando gli elettroni vengono introdotti, vengono rapidamente fatti passare attraverso la catena di atomi di metallo.
I conduttori sono così denominati perché consentono il flusso di elettricità o il movimento di elettroni da un atomo all'altro. Mentre le sostanze metalliche fanno buoni conduttori di elettricità, di solito le sostanze non metalliche no. Questi includono aria, vetro, legno, plastica e gomma. I materiali che non sono buoni conduttori di elettricità sono comunemente noti come isolanti. Gli isolanti limitano il flusso di elettroni da un atomo all'altro. Alcuni dei più forti isolanti includono vetro, pica e quarzo. Gli isolanti sono usati dove è necessario proteggere o schermare dall'elettricità, come i cavi elettrici. Il rivestimento del cavo è l'isolante, che impedisce all'energia di fluire verso l'esterno del cavo. L'interno del cavo contiene il conduttore, che consente al flusso di elettricità e all'apparecchio di funzionare. La relazione tra conduttori e isolatori può essere riassunta in termini di resistenza alla corrente elettrica. I conduttori hanno bassa resistenza alla corrente elettrica. Gli isolatori hanno un'elevata resistenza alla corrente elettrica.
L'opposto dei conduttori sono isolanti, che impediscono o limitano pesantemente il flusso di elettroni. Questi sono in genere realizzati con materiali non metallici come il vetro.
