I cervi sono erbivori, il che significa che mangiano principalmente piante, edera ed erba. Molti cervi, specialmente cervi dalla coda bianca, mangiano ghiande che cadono dagli alberi, così come noci di noce, faggiole e noci pecan.
Quando è disponibile, i cervi amano anche mangiare frutta, come mele e cachi. Questi tipi di cibo non sono prontamente disponibili per i cervi da consumare, tuttavia, quindi non costituiscono gran parte della dieta di un cervo.
I cervi spesso viaggiano verso aree dove il cibo è abbondante, come foreste e prati. In aree come queste, hanno un accesso più ampio a denti di leone e rose selvatiche. Quando il cibo scarseggia in inverno, i cervi si adattano alle condizioni meteorologiche migrando verso aree più sopravvissute e ingrassando per tutto l'autunno per prepararsi alla scarsità. I cervi dipendono anche da foglie e ramoscelli caduti per sopravvivere durante le stagioni più difficili. Anche quando l'offerta di cibo è molto bassa, in genere possono sopravvivere per alcune settimane in base al metabolismo accumulato di grasso e abbassato.
Gli agricoltori e i giardinieri in genere non amano i cervi, in quanto rappresentano una minaccia per le colture di recente coltivazione. I cervi sono conosciuti per raccogliere fagioli, patate, semi di soia, grano, patate dolci e segale, e di solito rubano raccolti dai margini della trama di un contadino, in modo che possano sfuggire rapidamente se percepiscono di essere stati avvistati.
