Cellule muscolari umane, funghi e alcuni batteri subiscono fermentazione dell'acido lattico, mentre le cellule di lievito subiscono fermentazione alcolica. Entrambi i processi avvengono nel citoplasma delle cellule.
Durante la fermentazione dell'acido lattico, il glucosio si separa in acido lattico e adenosina trifosfato o ATP. Nella fermentazione alcolica, si separa in ATP, alcol etilico e molecole di anidride carbonica. Quando c'è una mancanza di ossigeno, gli esseri viventi attivano il processo di fermentazione per rilasciare energia ATP per supportare le funzioni cellulari. Le industrie alimentari e delle bevande usano anche la fermentazione e i suoi sottoprodotti per produrre birra, vino, pane, crauti e formaggio. Altre industrie lo usano per trattare i liquami e produrre gas idrogeno.
