La digestione meccanica è il processo di disgregazione fisica del cibo che inizia nella bocca. Questo passaggio nel processo di digestione prepara il cibo per ulteriori elaborazioni tramite digestione chimica.
La lingua, la saliva e i denti sono strutture cruciali che consentono la digestione meccanica. Queste strutture lavorano insieme per abbattere il cibo solido in modo che possa essere ingerito e viaggiare ulteriormente attraverso il tratto digestivo. Quando il cibo è presente in bocca, viene inviato un segnale al cervello che lo istruisce a secernere più saliva per ammorbidire il cibo. La saliva contiene un enzima che aiuta in questo processo di ammorbidimento.
Mentre l'addolcimento fisico del cibo attraverso la saliva liquida è considerato una digestione meccanica, il processo enzimatico di abbattere chimicamente il cibo è la digestione chimica. Mentre i denti masticano il cibo e lo riducono in pezzi più piccoli, la lingua lo muove per spingerlo ulteriormente nel tratto digestivo.
Diverse strutture garantiscono che il cibo segua il percorso appropriato nella digestione. Il palato molle situato sul tetto della bocca assicura che il cibo non passi attraverso la cavità nasale. L'epiglottide esiste sulla lingua e impedisce al cibo di entrare nella trachea. Questa struttura limita anche l'ingresso di aria nell'esofago. Una volta che il cibo ha viaggiato lungo la trachea, la digestione può continuare nello stomaco.
