Durante il periodo medievale, i monaci eseguivano molti lavori diversi dentro e fuori i monasteri. I monasteri erano spesso centri di apprendimento e servivano da primitivi ospedali, e in alcuni casi ospitavano tribunali per giudicare i crimini nei villaggi vicini. I monasteri hanno anche prodotto un'ampia varietà di prodotti agricoli, tra cui vino e liquori.
Gran parte delle entrate di un monastero provenivano da donazioni, ma alla fine ogni ordine monastico doveva supportare se stesso attraverso altri mezzi finanziari. Molti monasteri possedevano grandi appezzamenti di terra, affittandoli agli affittuari. Altri stabilirono mulini per i loro terreni, consentendo agli agricoltori di macinare il grano a pagamento. Quando un monastero si sosteneva esclusivamente attraverso questi metodi di reddito passivo, i singoli monaci trascorrevano il loro tempo studiando o fornendo servizi religiosi ai villaggi. Alcuni monasteri approfittarono delle loro ricche terre e produssero vino, formaggio e altri prodotti agricoli.
I monasteri erano meno propensi delle terre private a essere attaccati e saccheggiati durante i conflitti. Ciò ha permesso ai monaci di sviluppare e coltivare varietà uniche di uva e altre colture e di sviluppare nel tempo le tecniche di produzione di formaggio e di vino. Molte diverse varietà di vino e formaggio hanno avuto origine nei monasteri prima di essere adottate da altri produttori agricoli regionali.
