In generale, ci sono due tipi di piante nell'oceano: quelle che hanno radici attaccate al fondo dell'oceano e quelle che non hanno radici e vanno alla deriva nelle acque. Piante radicate live solo in acque poco profonde perché hanno bisogno di luce solare sufficiente per la fotosintesi. La luce solare non raggiunge le parti più profonde dell'oceano, motivo per cui le piante radicate non possono prosperare in queste regioni.
La maggior parte delle acque superficiali oceaniche ha piante. Il fitoplancton sono le piante più comuni trovate nell'oceano. Queste sono piante unicellulari che galleggiano attraverso le acque superficiali. Hanno bisogno di molta luce solare e nutrienti dall'acqua di mare per crescere. Esempi di fitoplancton sono diatomee, che esistono in un gran numero. Un secchio di acqua di mare può contenere un milione di piccole diatomee. La presenza di fitoplancton conferisce un certo colore al mare. Nelle acque più fredde, dove ci sono molte sostanze nutritive dal fondo del mare a causa delle tempeste, le fioriture del fitoplancton danno al mare colori vividi.
L'alga marina, che è un tipo di fitoplancton, si trova comunemente galleggiante sulla superficie dell'oceano. Viene raccolto da persone per cibo e materiale per abitazioni, cesti e corde. Le fanerogame marine sono piante marine sradicate che vivono sul fondo dell'oceano. Queste piante da fiore forniscono l'habitat per piccoli pesci e altre forme di vita marina. I tipi di fanerogame comprendono erba secca, erba lamantata e erba tartaruga.
Le alghe rosse vivono in calde acque tropicali, mentre le alghe coralline crescono sulle rocce. L'oceano ha anche un'abbondanza di letti di alghe che crescono nelle regioni temperate fredde.
