Le tre unità che costituiscono un nucleotide sono i fosfati, uno zucchero a cinque-carbonio e una base di nucleotidi. Cinque basi nucleotidiche formano nucleotidi: adenina, timina, guanina, citosina e uracile.
I nucleotidi sono gli elementi costitutivi degli acidi nucleici, vale a dire acido desossiribonucleico o DNA e acido ribonucleico o RNA. Tre gruppi fosfato, uno zucchero desossiribosio o ribosio e una delle basi nucleotidiche costituiscono un nucleotide; tuttavia, quando i nucleotidi si uniscono per formare acidi nucleici, due dei gruppi fosfato vengono tagliati, lasciando un singolo gruppo fosfato. Un gruppo fosfato è costituito da un singolo atomo di fosforo legato agli atomi di ossigeno.
Il gruppo fosfato è legato allo zucchero e lo zucchero è legato alla base del nucleotide. L'RNA consiste nelle basi: adenina, uracile, guanina e citosina; Il DNA contiene le basi: adenina, timina, guanina e citosina.
