L'adenosina trifosfato (ATP) viene convertito in adenosina difosfato (ADP) nelle cellule di piante e animali quando è richiesta energia per alimentare i processi nella cellula. L'ATPasi, un enzima, fende uno dei legami fosfatici sull'ATP (tre fosfati), convertendolo in ADP (due fosfati) e rilasciando energia.
Il ciclo ATP /ADP è presente in ogni organismo vivente sulla Terra. L'ATP è presente nei mitocondri nelle cellule animali e nei cloroplasti e nei mitocondri delle cellule vegetali. Quando l'ATP viene convertito in ADP tagliando un legame di fosfato, produce 7,3 chilocalorie per mole. Questa energia alimenta sia i processi cellulari anabolici (sintesi dei legami chimici) che catabolici (rottura dei legami chimici).
