Una forma rozza di matematica fu inventata dai Sumeri nel sesto secolo aC. Poiché i Sumeri avevano sviluppato una civiltà agricola stabile, avevano bisogno della matematica come un modo per misurare appezzamenti di terra, tassare gli individui, tracciare il grafico del cielo e sviluppare un calendario lunare.
I Sumeri furono i primi a usare simboli astratti per descrivere grandi gruppi di oggetti. All'inizio usavano simboli per rappresentare fasci di grano. Alla fine, svilupparono la scrittura cuneiforme e probabilmente stavano usando un abaco grezzo del II secolo aC.
I Sumeri usavano il sistema numerico di base 60. Contarono usando le 12 ossa delle quattro dita di una mano.
