Il primo computer era l'Atanasoff-Berry Computer, che fu costruito dal 1939 al 1942, secondo una sentenza emessa dal giudice federale Earl R. Larson nel 1973. Questa sentenza invalidò il brevetto concesso ai professori J. Presper Eckert e John Mauchly, che ha sviluppato l'ENIAC all'Università della Pennsylvania.
Alcuni storici considerano la macchina da calcolo concepita da Charles Babbage nel 1837 e costruita da suo figlio Henry nel 1910 per essere il primo computer meccanico. Konrad Zuse ha costruito il primo computer programmabile elettromeccanico, la Z1, tra il 1936 e il 1938.
Il computer Atanasoff-Berry è stato costruito dal professor John Vincent Atanasoff e dallo studente universitario Cliff Berry in quella che ora è l'Iowa State University. La macchina utilizzava tubi a vuoto, eseguiva calcoli digitali e usava la logica booleana, ma mancava un'unità di elaborazione centrale. L'ENIAC è stato il primo computer elettronico completamente funzionale con una CPU ed è stato costruito dal 1942 al 1946.
