Gli operai della Difesa in Inghilterra costruirono il primo computer elettronico tra la fine del 1943 e l'inizio del 1944. Chiamarono la macchina "Colosso" e la usarono per decifrare i codici militari tedeschi durante la seconda guerra mondiale. Alla fine il personale addetto al codice impiegava 10 computer Colossus separati per elaborare più di 60 milioni di caratteri di messaggi codificati.
I vertici militari britannici mantennero l'esistenza del computer colosso un segreto strettamente custodito perché non volevano che la Germania scoprisse l'intercettazione delle sue comunicazioni sensibili. I dettagli relativi al computer rimasero classificati fino al 1975, quando le informazioni su Colossus furono pubblicate dal governo britannico. Fino a quel momento, anche i professionisti nel campo dell'informatica generalmente credevano che l'americano ENIAC fosse il primo computer elettronico.
