Nei cani non pastorizzati, il primo ciclo di estro, o calore, di solito si verifica tra 6 e 24 mesi. Nelle razze più piccole, il primo estrus è spesso precedente rispetto alle razze più grandi.
Il comportamento di un cane femminile cambia marcatamente durante l'estro. Diventa più affettuosa e può sembrare nervosa o agitata. La minzione più frequente è anche un indicatore. Un cane maschio è tipicamente attratto da una femmina in estro per circa 18 giorni, ma è attratta solo per metà di questa durata. Quando la femmina è fertile, le sue perdite vaginali cambiano da rosso chiaro a giallo paglierino e diminuiscono di volume.
Per prevenire l'estro, un cucciolo può essere sterilizzato già da 2 mesi.
