U.S.. le truppe sono entrate ufficialmente in Afghanistan il 7 ottobre 2001 sotto Operazione Enduring Freedom in seguito agli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001. L'obiettivo dichiarato della missione era catturare o uccidere leader di al-Qaida, rimuovere i talebani dal potere e impedire i terroristi usano l'Afghanistan come base per lanciare attacchi futuri.
Non ufficialmente, le truppe americane erano già in Afghanistan da decenni. La CIA e le forze paramilitari americane arrivarono in Afghanistan prima dell'invasione del paese da parte dell'Unione Sovietica nel dicembre 1979. Il personale militare americano aiutò a formare e armare le forze anticomuniste e continuò a condurre operazioni in Afghanistan per tutti gli anni '80.
Dopo il ritiro delle truppe sovietiche nel 1989, il personale militare americano ha collaborato con i combattenti locali per ristabilire l'ordine e portare al potere i leader filo-occidentali. Durante gli anni della guerra civile degli anni '90, gli agenti americani lavorarono con varie fazioni per stabilire un governo democratico. Le truppe statunitensi hanno anche condotto attacchi aerei e raid militari per distruggere i campi di addestramento di al-Qaida in seguito agli attentati del 1998 alle ambasciate americane in Kenya e Tanzania e al rifiuto dei talebani di consegnare Osama bin Laden per interrogatorio.
