A partire dal 2014, il programma spaziale statunitense ha perso due missioni shuttle, con una perdita di 14 vite degli astronauti. Le due navette perse sono state la Columbia, nel 2003, e la Challenger nel 1986. Secondo Space.com, la Columbia fu persa quando il suo scudo termico si separò al rientro.
A differenza dell'ultima missione della Columbia, che ha visto lo shuttle distrutto alla fine della sua missione di due settimane, la missione STS-51-L Challenger del 1986 non è riuscita a realizzare l'orbita terrestre. Secondo Wikipedia, una perdita di gas caldo si è sviluppata in un O-ring difettoso su uno dei booster a combustibile solido di Challenger, che ha causato l'esplosione della navetta solo 73 secondi nella sequenza di lancio.
