I prodotti della glicolisi sono due molecole di piruvato, due molecole di NADH e una rete di due molecole di adenosina trifosfato, ioni idrogeno e acqua. La glicolisi è uno dei processi più fondamentali utilizzati dagli organismi viventi per abbattere lo zucchero per produrre energia immagazzinata nei suoi legami chimici.
Il processo di glicolisi inizia con glucosio, uno zucchero a sei carbonio, due atomi di fosforo e due molecole ciascuno di adenosina difosfato nicotinammide adenina dinucleotide ioni. I sei atomi di carbonio si sono divisi durante la glicolisi con ciascuna metà formando una molecola di piruvato a tre atomi di carbonio. Il piruvato viene ulteriormente degradato attraverso la respirazione aerobica, liberando nove volte più energia della glicolisi. Anaerobicamente, il piruvato viene convertito da animali e batteri in acido lattico. Piante e funghi, d'altra parte, trasformano il piruvato in alcol.
L'ATP è composto da un nucleotide adenina, uno zucchero ribosio e tre gruppi fosfato, e funziona come la valuta energetica della cellula. Durante la fase 6 della glicolisi, due atomi di idrogeno e due protoni o ioni idrogeno vengono estratti dallo zucchero. La penultima fase della glicolisi comporta la perdita di due atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno, che formano una molecola d'acqua, da ciascuna metà della molecola di glucosio suddivisa. Questa acqua viene assorbita nel citoplasma della cellula. Le pompe nella membrana cellulare mantengono l'equilibrio tra l'acqua dell'ambiente cellulare e l'acqua prodotta durante la respirazione cellulare.
