Una configurazione di elettroni di stato eccitato si riferisce a un atomo con elettroni a un livello di energia superiore a quello necessario. Uno stato eccitato differisce da uno stato fondamentale, che è quando tutti gli elettroni dell'atomo sono nel loro orbitale più basso possibile.
Ad esempio, un atomo in uno stato eccitato può contenere due elettroni nel suo orbitale 1s, un elettrone nel suo orbitale 2s e un elettrone in ciascuno dei suoi orbitali 2p. Poiché il massimo numero possibile di elettroni nell'orbitale 2s è di due elettroni, uno degli elettroni in un orbitale 2p deve spostarsi sull'orbitale 2s per riportare l'atomo a uno stato fondamentale.
