Gli umani anatomicamente moderni, Homo sapiens sapiens, sono una sottospecie vecchia di 150.000 anni responsabile dell'intera storia e della civiltà registrate. La specie umana, l'Homo sapiens, è attualmente ritenuta risalente a quasi 200.000 anni.
L'età dell'umanità dipende da come viene definito il gruppo. I paleontologi classificano il genere Homo come tutti i primati strettamente imparentati con l'uomo moderno. Durante 4 milioni di anni di evoluzione, varie specie hanno fatto progressi che hanno avvicinato il genere alle concezioni moderne del "genere umano". L'Homo habilis (2,4 milioni a 1,4 milioni di anni fa) è stata la prima specie conosciuta a fare ampio uso di strumenti. Si ritiene che l'Homo heidelbergensis (da 700.000 a 200.000 anni fa) sia stato molto sociale e abbia condiviso risorse e riparo in un contesto familiare.
