Sedici dei primi 44 presidenti sono stati democratici. Quattro erano repubblicani-democratici, servendo dal 1801 al 1829. I presidenti democratico-repubblicani sono Jefferson, Madison, Monroe e Adams, dal terzo al sesto presidenti. Il settimo presidente Andrew Jackson fu il primo ad identificarsi come democratico.
Il successore di Jackson, Martin van Buren, ha servito un mandato che termina nel 1841, dando ai democratici 40 anni consecutivi in carica. Il partito repubblicano-democratico si formò nel 1792 e in origine si chiamava Repubblicani, o Repubblicani jeffersoniani, per riflettere le sue posizioni contro l'aristocrazia e le politiche del partito federalista che favorivano un forte governo centrale.
Il partito divenne noto come Partito Democratico e adottò il suo nome attuale durante l'amministrazione di Andrew Jackson negli anni Trenta dell'Ottocento. Il partito si divise nelle fazioni nord e sud durante le elezioni del 1860 sulla questione della schiavitù, e divenne noto come il "partito dei bianchi" dopo che gli stati del Sud si ricongiunsero all'Unione dopo la guerra civile. Gli stati meridionali formarono un potente blocco elettorale del partito che si oppose costantemente alla legislazione sui diritti civili fino agli anni '60.
