Nel mondo ci sono circa 3.800 minerali nominali e circa 30-50 nuovi minerali descritti ogni anno, secondo la Mineralogical Society of America. Diversi libri e manuali elencano, descrivono ed espongono su ciascuno di essi minerale e le sue proprietà. Il minerale più comune nella crosta terrestre è il silicio.
L'International Mineralogical Association è responsabile della denominazione e catalogazione di nuovi minerali. I geologi presentano proposte e scoperte alla Commissione dell'organizzazione sui nuovi minerali e nomi minerali prima di pubblicare i risultati entro due anni dalla scoperta. Un campione del minerale è conservato in un museo in modo che i futuri esemplari possano essere confrontati con esso per scopi di studio.
Alcuni dei minerali più comuni nella terra includono quarzo, mica, olivina, feldspato, anfibolo e pirosseno. Il quarzo è fatto di biossido di silicio, un minerale più spesso identificato come granelli di sabbia su una spiaggia o in un deserto. Il feldspato è disponibile in molte varietà diverse, poiché questo minerale descrive sette principali miscele di elementi. Circa il 60% della crosta terrestre è composta da feldspato. La mica si sbuccia in strati piani e si presenta in tonalità che vanno dal bianco al marrone scuro.
Altri minerali comuni includono talco, pirite (oro pazzo), calcite, argilla e magnetite. Un minerale è definito come un solido omogeneo naturale, formato in natura che è stato formato da processi geologici e ha una composizione chimica ben definita oltre a una struttura atomica ordinata.
