La spina dorsale umana, indicata anche come colonna vertebrale, protegge il midollo spinale. Il midollo spinale funge da collegamento tra il corpo e il cervello, quindi necessita di protezione per prevenire danni irreversibili, come non è in grado di riparare se stesso.
In un adulto, la colonna vertebrale è composta da 26 ossa, dal collo fino al sacro e al coccige. I bambini hanno 33 ossa come alcune delle ossa all'interno del sacro e il coccige si fondono insieme durante l'adolescenza. Ogni osso o vertebra della colonna vertebrale si allinea in modo che il midollo spinale possa passare attraverso il centro cavo. Ci sono piccoli spazi tra le vertebre, chiamati "canali intervertebrali", dove i nervi si dipartono dal midollo spinale e collegano il cervello al resto del corpo.
