I biologi classificano organismi basati su caratteristiche fisiche e relazioni genetiche. A ogni specifico tipo di essere vivente viene assegnato un nome specifico per la specie. I gruppi di specie correlate sono raggruppati in un genere. I generi correlati sono raggruppati in famiglie e le famiglie che mostrano relazioni strette sono raggruppate in ordini. Gli ordini sono raggruppati in classi, classi in phyla o divisioni e phyla in regni.
I regni sono il più ampio livello di classificazione delle creature viventi. La maggior parte dei biologi concorda sul fatto che gli organismi sono divisibili in sei regni, anche se versioni precedenti del sistema di classificazione si basano solo su cinque. I sei regni del sistema moderno sono: Monera, che contiene batteri unicellulari privi di nuclei, Archaea, che contiene batteri unicellulari che presentano nuclei, Protista, che contiene organismi unicellulari con caratteristiche simili a piante o animali, Fungi, che contiene multicellulari organismi che assorbono i nutrienti da una fonte esterna, Plantae, che consiste di organismi multicellulari che sono capaci di fotosintesi, e Animalia, che consiste di organismi multicellulari che ottengono e abbattono internamente molecole nutrienti complesse.
Ogni Regno è suddiviso in Phyla, ciascun Phylum in più classi, e così via. Più in basso lo schema di classificazione, più simili sono i suoi membri. I Phyla comuni nel Regno Animalia, ad esempio, sono Molluska, che contiene molluschi sgusciati che vivono nell'acqua, e Nematoda, che contiene diverse classi di nematodi filiformi.
