Il potassio ha 19 protoni, 20 neutroni e 19 elettroni. Le cariche dei protoni e degli elettroni si annullano a vicenda, quindi un atomo neutro di potassio ha una carica netta pari a zero.
Il numero atomico di un elemento è uguale al numero di protoni nell'elemento. Poiché il potassio ha un numero atomico di 19, ha 19 protoni.
Un atomo neutro ha lo stesso numero di protoni ed elettroni, quindi un atomo neutro di potassio deve avere anche 19 elettroni.
Il numero di neutroni in un elemento è uguale al numero di massa dell'elemento meno il numero di protoni in un atomo dell'elemento, secondo l'Ufficio per l'Accelerazione Nazionale della Scienza di Thomas Jefferson. Per trovare il numero di massa, arrotondare il peso atomico dell'elemento che si trova sotto il simbolo dell'elemento nella tavola periodica al numero intero più vicino. Il potassio ha un peso atomico di 39,0983, quindi il suo numero di massa è 39. Ci sono 19 protoni, quindi ci devono essere 20 neutroni, che è il numero di massa di 39 meno 19 protoni.
