Il sistema solare terrestre ha un solo sole, ma se la parola "sole" è intesa come "qualsiasi stella con pianeti in orbita", la Via Lattea potrebbe avere 400 miliardi di soli. Se il rapporto osservato di circa un pianeta per stella è costante ovunque, l'universo osservabile potrebbe contenere 10 ^ 24, o 1 settuplo, soli.
Il sole del sistema solare della Terra è grande rispetto ad altre stelle che sostengono il pianeta. Delle 50 stelle entro 17 anni luce del sistema solare, il sole è il quarto più massiccio. La maggior parte delle stelle che durano abbastanza a lungo da sostenere la formazione dei pianeti sono classificate come nane rosse. Queste stelle sono più piccole e meno massicce del sole, bruciano più lentamente i loro piccoli complementi di combustibile a idrogeno e brillano molto più a lungo delle stelle come il sole.
Le stelle molto grandi, come i giganti blu, tendono a non supportare i sistemi planetari. L'elevata massa di queste stelle ha accelerato le reazioni di fusione nei loro nuclei ed esaurisce il loro intero complemento di idrogeno su una scala di decine di milioni di anni rispetto a miliardi di anni per stelle come il sole, che potrebbero non consentire il tempo per la formazione dei sistemi planetari . Tuttavia le nane rosse potrebbero potenzialmente resistere per trilioni di anni e formare sistemi planetari completi.
