L'ampia bocca dello squalo elefante può misurare oltre 3 piedi di diametro quando è aperta. La specie nuota con la sua bocca, catturando il plancton e altri piccoli organismi sulle setole lungo le enormi fessure branchiali, che filtrano come molto quanto 1.500 galloni di acqua all'ora durante l'alimentazione.
La bocca contiene centinaia di piccoli denti a uncino all'indietro che sono di scarsa utilità. Il muso corto e conico di questa specie in movimento lento è spesso visto vicino alla superficie dell'acqua, dove si nutre. Raggiungendo più di 33 piedi di lunghezza e 4 tonnellate, è il secondo più grande di tutti gli squali, seguito solo dallo squalo balena, un altro alimentatore di filtri.
