La linea del gelo nell'Illinois è di 40 pollici, quindi l'acqua nel suolo non è nota per congelare più in profondità di quel punto. A Chicago, i regolamenti edilizi richiedono che i supporti in cemento siano versati a una profondità di almeno 3 piedi e 6 pollici.
La linea del gelo indica quanto profondamente al di sotto della superficie l'acqua di falda tipicamente si congela. Lo scongelamento e il congelamento dell'acqua di falda producono una pressione che può causare crepe e danni strutturali nel calcestruzzo. Nella costruzione, eventuali strutture di supporto, come fondazioni o basamenti in calcestruzzo, possono essere danneggiati se vengono installati sopra la linea del gelo.
La temperatura del suolo sottoterra dipende dal tipo di terreno, dal livello di umidità, dal manto nevoso e dalla vegetazione. In genere, i terreni asciutti si raffreddano e si scaldano più velocemente dei terreni umidi, e la neve e la vegetazione fungono da isolamento in caso di temperature estreme.
