Uno dei principali impatti duraturi della prima guerra mondiale in Italia è stato il costo umano e il trauma psicologico di esso, in particolare eventi come Caporetto. Questa battaglia, oltre a rivendicare la vita di circa 300.000 soldati italiani, ha anche diminuito notevolmente l'orgoglio e il morale della nazione. Quando la guerra finì nel 1918, la perdita totale della vita italiana corrispondeva a più di 600.000 soldati e 589.000 civili, con circa 950.000 feriti e 250.000 disabili permanenti.
Anche il costo finanziario della prima guerra mondiale ha pesato sull'Italia. Il governo aveva speso di più per combattere l'Austria-Ungheria di quanto non avesse speso internamente nel corso degli ultimi cinquant'anni. Accoppiato con un sentimento di umiliazione per essere stato sottostimato dalle altre potenze alleate nelle trattative di Versailles, specialmente nella loro relativamente modesta ricezione di piccole parti dell'Austria e di pochi territori nordafricani, l'Italia ha ceduto a disagi e scismi interni.
Le difficoltà economiche portarono al malcontento civile, alle proteste e alle rivolte e infine alla crescente popolarità del politico fascista, Benito Mussolini, sostenuto dalle camicie nere. Dopo un colpo di stato riuscito a diventare primo ministro a Roma, fu messo in scena per Mussolini il compito di guidare l'Italia alla guerra contro gli alleati nella seconda guerra mondiale.
