Le carceri dei debitori dell'era vittoriana erano volutamente sgradevoli. Sia che si tratti di workhouse separati o di una sezione delle carceri generali, le prigioni dei debitori erano ambienti insalubri, sovraffollati e pericolosi in cui i condannati dovevano avere dei soldi non potevano ripagare sono stati collocati nella popolazione generale con criminali violenti. Tali prigioni esistevano in Inghilterra.
A metà del 1800, i vittoriani si preoccuparono del crescente tasso di criminalità. Secondo gli Archivi Nazionali del Regno Unito, i reati penali, compresi reati minori e debiti, passarono da circa 5.000 nel 1800 a circa 20.000 nel 1840. Per rimediare al problema, il governo iniziò a incarcerare persone, compresi i debitori, in vecchi edifici che erano spesso umidi infestata dai ratti e quasi sempre angusta a causa di un numero elevato di detenuti. Quelli collocati in tali prigioni includevano bambini e adulti sia maschi che femmine. Un carceriere gestiva ogni prigione secondo le sue regole uniche. I detenuti sono stati rilasciati solo a discrezione del carceriere.
Secondo PBS, i debitori sono stati spesso imprigionati con le loro intere famiglie, compresi i bambini. In alcuni casi i bambini erano in grado di andare e venire a loro piacimento, e qualche volta cercavano di aiutare a compensare i debiti dei loro genitori mentre erano fuori dalle prigioni. Nel 1869 il governo britannico abolì le prigioni dei debitori. Tuttavia, coloro che hanno avuto i mezzi per ripagare i loro debiti e hanno scelto di non essere ancora potrebbero essere imprigionati per un massimo di sei settimane.
