Il cancelliere tedesco Otto von Bismarck ha usato l'espressione "Sangue e ferro", o più precisamente "Eisen und Blut", per descrivere come i grandi momenti della storia vengono decisi attraverso il conflitto e la guerra. Frase di Bismarck aveva lo scopo di affermare che le guerre decidono i principali eventi della storia, ed è stato consegnato come appello al parlamento prussiano per aumentare la spesa per la difesa.
Il re Guglielmo I nominò Bismarck presidente del ministero e ministro degli Esteri dopo ripetuti rifiuti da parte del Landtag prussiano, l'organismo legislativo, per spendere di più per la costruzione di forze militari. Bismarck pronunciò il suo famoso discorso nel 1862 durante una commissione di bilancio al Landtag.
Bismarck espresse la sua frustrazione per ciò che riteneva fossero confini sfavorevoli concessi all'impero prussiano dai trattati di Vienna, passati nel 1814 alla fine delle guerre napoleoniche. Bismarck ha denunciato il liberalismo nel suo discorso, chiedendo un'enfasi diretta sull'espansione del valore militare della Prussia.
La frase "Sangue e ferro" ha definito gran parte della carriera politica di Bismarck. Come un potente politico conservatore, ha condotto numerose guerre per unificare efficacemente gli stati tedeschi in un potente impero tedesco sotto la guida prussiana. Nonostante la reputazione di Bismarck per la guerra, dopo aver unito gli stati, è stato in grado di usare la diplomazia abile invece della forza per mantenere l'egemonia che ha creato.
