Gli ornitologi comunemente misurano le penne degli uccelli come una proporzione del peso corporeo totale. Secondo Cobb-Vantress, le piume di pollo da carne da 5 libbre pesano circa 74 grammi o 2,6 once o il 3,3 percento del peso corporeo. Dal momento che quel pollo ha circa 9000 penne, ognuna pesa circa 0,0082 grammi.
Sugli uccelli selvatici, il numero e il peso delle piume variano ampiamente - da 1.000 piume su un colibrì a più di 25.000 su un cigno, secondo il Prairie Research Institute dell'Illinois National History Survey. Le penne rappresentano una proporzione maggiore del peso totale degli uccelli selvatici rispetto alla proporzione per un pollo allevato in commercio. Per gli uccelli selvatici, le piume possono rappresentare il 15-20% del loro peso totale.
