A 32 gradi Fahrenheit, le onde sonore si propagano circa quattro volte più velocemente nell'acqua che nell'aria. La velocità del suono nell'acqua è di circa 3.170 miglia orarie, mentre la velocità del suono nell'aria è solo di circa 740 mph. A temperatura ambiente, equivalente a 68 gradi, le onde acustiche viaggiano in acqua e aria a velocità di 3.315 miglia orarie e 767 miglia orarie, rispettivamente.
Le onde sonore sono onde longitudinali caratterizzate dalla loro velocità e pressione. Queste onde richiedono un mezzo per la propagazione, motivo per cui le onde acustiche non viaggiano nei vuoti. I vari media in cui le onde sonore possono viaggiare includono materiali solidi, liquidi o gassosi. Il modo in cui queste onde si propagano è attraverso le oscillazioni rapide, dove le particelle che comprendono un particolare mezzo vibrano mentre le onde si muovono da una molecola all'altra.
I liquidi sono relativamente più densi rispetto ai composti gassosi. Le molecole in liquidi, come l'acqua, sono più compresse delle particelle disperse nei gas, come le molecole presenti nell'aria. Quando le onde acustiche si propagano in acqua, ci vuole solo una breve quantità di tempo per trasmettere l'energia vibrazionale dalla particella alla particella poiché le molecole sono generalmente più vicine l'una all'altra. A differenza delle onde sonore che viaggiano nell'aria, ci vuole più tempo per la propagazione delle onde a causa della lontananza delle molecole.
