Secondo il Dipartimento della Salute degli Stati Uniti e Servizi umani, le persone sieropositive possono convivere con il virus per diversi decenni se ricevono terapia antiretrovirale (ART). La terapia impedisce all'HIV di moltiplicarsi e distruggere il sistema immunitario, impedendo il progresso dell'HIV all'AIDS.
L'infezione da HIV inizia con uno stadio acuto, durante il quale si avvertono i sintomi. A seguito di questo stadio è la fase clinica di latenza, durante la quale i sintomi non sono in genere sentiti o sentiti solo leggermente. L'ART estende significativamente la probabilità di sopravvivenza per diversi decenni, secondo il Dipartimento di Salute degli Stati Uniti e Servizi Umani. Se non trattate, le persone sieropositive in genere vivono in latenza clinica per circa 10 anni. Non è probabile che le persone che hanno contratto l'ART abbiano la loro infezione da HIV nella fase di AIDS. Se l'infezione virale progredisce fino a quel punto, la sopravvivenza è stimata intorno ai tre anni.
