Mentre la ricerca non ha una risposta chiara per quanto tempo una persona può vivere senza dormire, ci sono state diverse segnalazioni non scientifiche di persone che muoiono dopo una prolungata privazione del sonno. Sleepio.com nota che l'uomo con insonnia fatale familiare è morto dopo sei mesi di privazione totale del sonno.
Secondo il dott. Simon Kyle in un articolo sul sito web di Sleepio, esperimenti su ratti che sono stati totalmente privati del sonno hanno portato i soggetti a morire o entrare in uno stato di pre-morte entro 11/32 giorni, sebbene non fosse sicuro se la privazione del sonno era la causa principale della morte degli animali.
Negli anni '60, uno studente delle superiori tentò di battere il record per il tempo più lungo trascorso senza dormire. Mentre l'esperimento progrediva, iniziò a mostrare segni di alterazione della vista insieme a problemi di linguaggio e memoria. Secondo quanto riferito, ha iniziato ad avere allucinazioni verso la fine dell'esperimento di 11 giorni. Ricercatori del sonno stimano che, poiché la privazione del sonno è prolungata, questi sintomi possono deteriorarsi e portare a sintomi più gravi.
