MedicineNet definisce una malattia dello stile di vita come "Una malattia associata al modo in cui una persona o un gruppo di persone vive." Gli esempi includono malattie cardiache, obesità, ictus e diabete di tipo 2. Le malattie legate allo stile di vita sono spesso associate alle azioni di una persona, come l'eccesso di cibo, l'abuso di droghe, l'alcolismo o il fumo.
Le malattie legate allo stile di vita si verificano ovunque nel mondo e non solo negli Stati Uniti. Infatti, ABC News cita l'Organizzazione Mondiale della Sanità dicendo: "Le malattie non trasmissibili sono oggi la principale causa di morte in tutto il mondo, con i paesi in via di sviluppo più colpiti". L'OMS stima che il 63% dei decessi a livello mondiale sia dovuto a malattie legate allo stile di vita, utilizzando le informazioni del 2008. Inoltre, l'80% di questi decessi avviene in paesi a basso e medio reddito. Tali malattie legate allo stile di vita portano a morte prematura, che quindi influenza lo sviluppo economico di questi paesi.
Alcune malattie legate allo stile di vita sono co-morbide con altre malattie. Diabete e ipertensione, entrambe le malattie legate allo stile di vita, contribuiscono anche ai rischi per le malattie cardiache. Tuttavia, anche se si tenta di evitare questi fattori di rischio, la Mayo Clinic sottolinea che a volte una piccola scelta che una persona fa può avere un impatto su tali malattie. Ad esempio, la mancanza di lavaggio delle mani o di scarsa cura dentale aumenta il rischio di infezioni che contribuiscono alle malattie cardiache.
