Durante l'esercizio fisico, una persona contrae e rilassa i muscoli direttamente mentre durante l'esercizio passivo i muscoli vengono mossi da una forza esterna, come un'altra parte del corpo, una macchina o un'altra persona. L'esercizio passivo è utile per mantenere e aumentare la gamma di movimento come parte di un programma di riabilitazione.
Gli esercizi attivi richiedono uno sforzo per muovere i muscoli. Questo include lo stretching per migliorare la gamma di movimento, l'allenamento di resistenza per costruire la massa muscolare e gli esercizi aerobici in cui i muscoli muovono il corpo per aumentare la frequenza cardiaca. Gli esercizi attivi sono anche utili nella riabilitazione per sviluppare percorsi nervosi e rendere più facile il controllo dell'azione. Gli esercizi attivi offrono più benefici degli esercizi passivi e sono preferiti nel processo di riabilitazione quando non sono controindicati da condizioni o capacità di salute.
Gli esercizi passivi non richiedono alcuno sforzo da parte della persona che si esercita. Un aiutante o una macchina muove il corpo per lavorare il muscolo. Nei programmi di riabilitazione, l'obiettivo degli esercizi passivi è l'aumento della gamma di movimento e della funzione articolare prevenendo la rigidità muscolare e la perdita di tessuto. L'esercizio passivo regolare riduce anche gli spasmi muscolari in alcuni pazienti con danno neurologico. Esercizi passivi fanno parte del processo di riabilitazione per molti pazienti dopo l'intervento chirurgico di sostituzione dell'articolazione o durante il recupero da ictus o paralisi.
