Un anno luce è una misura della distanza che indica quanto la luce viaggia in un anno. La velocità della luce è di 186.000 miglia al secondo o 671 milioni di miglia all'ora.
Determinare il tempo necessario per viaggiare in un anno luce dipende in parte dalla velocità dell'osservatore. Se l'osservatore viaggia alla velocità della luce, per definizione ci vuole un anno. Ad esempio, occorrono 1,3 secondi perché la luce viaggi dalla Terra alla luna e otto ore per una navetta spaziale per fare lo stesso viaggio. La stella Proximasad Centauri è distante 4,23 anni luce dal sistema solare della Terra. La sonda Voyager 1 ha coperto 1/600 di anno luce dal suo lancio nel 1977, viaggiando a circa 38.000 miglia all'ora. A quella velocità, raggiungerà Proxima Centauri in 80.000 anni.
