Secondo Universe Today, la luce percorre circa 9,5 trilioni di chilometri o 5,9 trilioni di miglia in un anno. Gli anni luce sono unità comunemente referenziate, ma gli astronomi tendono a usare un'unità nota come parsec, equivalente all'incirca a 3,26 anni luce.
La notevole lunghezza degli anni luce va in qualche modo a spiegare perché gli umani non hanno viaggiato molto nel cosmo. Il sistema stellare di Alpha Centauri si trova a circa quattro anni luce di distanza, mentre il Canis Major Dwarf Galaxy, la galassia più vicina alla Terra, si trova a circa 25.000 anni luce di distanza. A partire dal 2014, viaggiare alla velocità della luce, che è 3 x 108 m /s, è considerato impossibile per qualsiasi oggetto fisico.
