Il sito web AIDS.gov del Dipartimento della salute e dei servizi degli Stati Uniti riporta che le persone infettate dal virus dell'immunodeficienza umana che progrediscono verso la sindrome da immunodeficienza acquisita hanno un'aspettativa di vita di circa 3 anni. Persone con L'AIDS e una grave malattia opportunistica tendono a sopravvivere solo per circa 1 anno.
Dal momento in cui una persona sieropositiva raggiunge la fase di AIDS, il suo sistema immunitario è gravemente compromesso, rendendola estremamente vulnerabile alle infezioni e ai tumori correlati noti come infezioni opportunistiche. Le persone che sono sottoposte a terapia antiretrovirale, o ART, su base consistente probabilmente non progrediranno mai nella fase di AIDS dell'AIDS, secondo AIDS.gov. L'ART consente a molte persone sieropositive di vivere una vita lunga quasi quanto la normale durata della vita. I medici diagnosticano l'AIDS quando una persona ha un numero di cellule CD4 di meno di 200 cellule per millimetro cubo di sangue o quando sviluppa una malattia opportunistica indipendentemente dal suo numero di cellule CD4.
La progressione verso lo stadio di AIDS si verifica dopo lo stadio clinico di latenza dell'infezione da HIV, che può durare per meno di 10 anni senza trattamento o per diversi decenni quando la persona infetta subisce l'ART, secondo AIDS.gov. La fase acuta dell'infezione, che ha sintomi che assomigliano a un caso grave dell'influenza, viene prima e dura per un periodo di tempo più breve. Questo stato inizia alcune settimane dopo che il virus entra nel corpo.
