Gli squali sono classificati come vertebrati nel phylum Chordata. Sebbene i loro scheletri siano fatti di cartilagine piuttosto che di osso duro, sono ancora considerati vertebrati.
Gli squali appartengono alla classe Elasmobranchii, che è composta da circa 1.000 specie di squali, razze e pattini. Le pinne di pesci cartilaginei, come gli squali, non si piegano o si piegano nei loro corpi come quelli del pesce ossuto. Questo fa sì che le loro pinne dorsali stiano rigidamente in modo tale da colpire minacciosamente fuori dall'acqua quando gli squali sono vicini alla superficie. Tuttavia, la maggior parte degli squali non nuota vicino alla superficie dell'acqua, preferendo stare vicino al fondo o alle acque medie.
