Il legno secco prende fuoco tra circa 300 gradi Fahrenheit e 580 gradi Fahrenheit, a seconda delle specie di legno e dell'estensione del decadimento presente, con il legno più decaduto che è più veloce da accendere. La quantità di umidità nel legno è l'influenza più forte sul legno che raggiunge questa temperatura.
Quando il calore viene applicato a un pezzo di legno, aumenta gradualmente di temperatura. Intorno a 212 gradi Fahrenheit, l'acqua presente nel legno inizia a bollire ed evaporare. La maggior parte dell'energia termica applicata al legno va a riscaldare l'acqua fino a quando non è completamente asciutta.
Se la fonte di calore esaurisce l'energia prima che l'acqua sia evaporata, il legno non prende fuoco. Pertanto, il legno deve essere asciugato prima dell'accensione. Questo è uno dei motivi principali per cui le persone dividono la legna da ardere come fanno loro. Aprendo il centro del tronco, le fibre di legno, o xilema, sono in maggior contatto con l'aria. Questo aumento del flusso d'aria fa asciugare il legno più velocemente che se fosse ancora intatto. Inoltre, le persone spesso impilano la legna da ardere per assicurarsi che l'aria scorra da tutte le parti e che il legno non assorba acqua da terra.
